25 декабря 1979 г. ограниченный контингент советских войск пересек границу Демократической Республики Афганистан. Операция должна была завершиться в кратчайшие сроки, но борьба с развязавшими гражданскую войну моджахедами затянулась на долгих девять лет. Хроника конфликта – в галерее «Ведомостей».

Вводу советских войск предшествовало несколько вооруженных переворотов. В апреле 1978 г. произошла Саурская революция, в ходе которой был убит президент Мухаммед Дауд. К власти пришла Народно-демократическая партия Афганистана (НДПА) во главе с генсеком Нуром Мохаммедом Тараки, ориентированная на СССР. В стране вспыхнула гражданская война. Оппозицию правительственным силам составили отряды исламских фундаменталистов – моджахедов (араб. mujāhid – «защитник веры»), поддерживаемых Пакистаном и США.

В сентябре 1979 г. Тараки был смещен и убит премьер-министром Хафизуллой Амином, который начал репрессии против функционеров НДПА. Чтобы не допустить переориентации внешней политики Кабула, советское руководство приняло решение о замене Амина на более лояльного чиновника – Бабрака Кармаля. Формальным поводом для ввода войск стали обращения афганских властей о прямом военном вмешательстве, которых за полтора года накопилось порядка двух десятков.

25 декабря начался ввод ограниченного контингента советских войск численностью 81 100 человек. Его основу составляла 40-я общевойсковая армия Туркестанского военного округа. Почти половину соединений укомплектовали военнослужащими запаса из Узбекистана, Туркменистана и Таджикистана, которые легко находили общий язык с местными жителями. Через несколько месяцев их заменили на срочников.

27 декабря была проведена операция «Шторм-333», в ходе которой советские диверсанты отравили Амина, подорвали центральный узел телефонной связи в Кабуле, а затем взяли штурмом дворец Тадж-Бек, ликвидировав афганского лидера. На следующий день в столицу прибыл Кармаль, который занял пост генсека НДПА (занимал до мая 1986 г.).

С марта 1980 г. советские войска совместно с правительственными силами начали активные боевые действия против моджахедов. Одной из главных задач стало овладение Панджшерским ущельем к северу от Кабула, где находилась группировка полевого командира Ахмада Шаха Масуда, мешавшая снабжению 40-й армии. В ходе десятка полномасштабных войсковых операций советские войска неоднократно занимали ущелье, но моджахеды раз за разом отбивали его обратно.

В 1984 г. был разработан план «Завеса», призванный помешать снабжению боевиков из Пакистана и Ирана. Для этого силами спецназа вдоль границы были организованы засады на горных тропах. За четыре года подразделения специального назначения смогли перехватить около тысячи караванов с боеприпасами и уничтожить порядка 17 000 моджахедов.

Несмотря на численное и техническое превосходство, борьба с жившими в горах повстанцами оказалась малоэффективной. Правительственные силы контролировали крупнейшие города страны – Кабул, Кандагар, Герат, Хост и другие, а также соединявшие их дороги, однако к 1986 г., когда численность ограниченного советского контингента достигла 120 000 человек, 70% Афганистана все равно находилось под контролем фундаменталистов.

Поддержка боевиков со стороны Запада нарастала: через пакистанскую разведку ЦРУ ежегодно направляло огромные средства для вооружения моджахедов. Если в первые годы войны на эти цели расходовалось по $20-30 млн, то уже к 1987 г. финансирование возросло до $630 млн. В конце 1986 г. на вооружении повстанцев впервые появился американский переносной зенитно-ракетный комплекс «Стингер», серьезно осложнивший работу советских ВВС.

Задумка командования изначально не предполагала длительного пребывания советских войск в Афганистане. С приходом к власти нового генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Горбачева, взявшего курс на сближение с Западом, война в Центральной Азии стала восприниматься как обуза. В феврале 1986 г. на XXVII съезде КПСС Горбачев заявил о подготовке поэтапного вывода советского контингента. 15 октября шесть полков 40-й армии покинули Афганистан.

Тогда же сменилась власть и в самой республике, раздираемой гражданской войной. 4 мая 1986 г. генсеком НДПА стал Мохаммад Наджибулла, который провозгласил политику национального примирения. 7 апреля 1988 г. состоялась встреча Горбачева и Наджибуллы в Ташкенте, в ходе которой была достигнута договоренность о полном выводе советского контингента, а уже 14 апреля в Женеве Афганистан и Пакистан подписали соглашения о политическом урегулировании ситуации. Гарантами документа выступили СССР и США.

С 15 мая 1988 г. начался вывод советских войск из Афганистана. За три месяца страну покинула ровно половина находившегося там контингента (к тому моменту насчитывал 100 000 военнослужащих), а 15 февраля 1989 г. последний солдат пересек мост Дружбы через реку Амударья на границе с Узбекистаном.

После распада СССР российские власти прекратили финансовую и военную поддержку НДПА, поэтому уже в апреле 1992 г. моджахеды стремительно захватили власть в стране. Наджибулла укрылся в здании миссии ООН в Кабуле, где просидел четыре года. В 1996 г. талибы (движение «Талибан» признано террористической организацией и запрещено в РФ), победившие в ходе нового витка гражданской войны, казнили бывшего лидера Афганистана.

По официальным данным, безвозвратные потери СССР в Афганистане составили 15 031 военнослужащих Советской армии, пограничников КГБ и сотрудников МВД. Еще 53 753 человека получили ранения различной степени тяжести. Летом 1988 г. Наджибулла оценивал потери Афганистана в 243 900 человек, включая военнослужащих, чиновников и мирных жителей.